Kaffee kann fein, mittel oder grob gemahlen werden. Der Mahlgrad des Kaffeepulvers beschreibt die verschiedenen Stufen der Wasserdurchlässigkeit. Der Mahlgrad bestimmt außerdem die Extraktionsgeschwindigkeit und damit die endgültigen sensorischen Eigenschaften des Getränks in der Tasse.

Espressokaffeemischungen sind sehr fein gemahlen, um die Extraktionsgeschwindigkeit, die für diese Zubereitungsmethode typisch ist, zu erleichtern, damit das Wasser das maximale Aroma in ein paar Sekunden aufnehmen kann.

Die richtige Mahlqualität für einen Espresso liegt vor, wenn 25 ml Kaffee in 25 Sekunden mit 7 g gemahlenem Kaffee und einem Dampfdruck von 9 Bar gewonnen werden.

Ein mittlerer Mahlgrad ist die am besten geeignete Konsistenz für Mokkakannen, während amerikanischer Kaffee, der mit der Filterkaffeemaschine, auch als Plunger oder French Press bekannt, zubereitet wird, einen gröberen Mahlgrad erfordert, um das Wasser für die Dauer des Ziehens aufzunehmen und das Aroma durchzulassen.